「うちの子、歯並びが気になるけど、矯正っていつから始めるのがいいの？」
そんな疑問を持つ親御さんは少なくありません。矯正治療は子どもの成長に関わる大切な医療行為です。早く始めればよいというわけでもなく、タイミングを見極めることが大切です。

今回は、矯正治療を始める適切な年齢や、治療の種類、さらに最近注目されている【MFT（口腔筋機能療法）】について詳しく解説します。

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矯正治療は「２つのタイミング」がある

矯正治療は大きく分けて第一期治療（子どもの矯正）と第二期治療（大人の矯正）の2つに分かれます。

第一期治療（小児矯正）：５〜12歳ごろ

乳歯と永久歯が混在する「混合歯列期」に行われる矯正治療です。この時期に矯正を行う目的は、顎の成長をコントロールし、永久歯が正しく並ぶスペースを確保することです。
例えば、出っ歯や受け口、交叉咬合（こうさこうごう）など、骨格に関わる問題はこの時期に改善しておくと、将来的な矯正が軽減されることがあります。

第二期治療（本格矯正）：12歳以降〜大人

すべての永久歯が生えそろった後に行う本格的な矯正です。ブラケット装置やマウスピース型矯正装置（インビザラインなど）を用いて歯を動かしていきます。大人になってからでも十分に矯正は可能で、見た目の改善や虫歯・歯周病の予防にもつながります。

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早すぎても、遅すぎてもダメ？矯正開始のベストな年齢とは？

結論から言うと、「矯正治療は一人ひとり違うタイミングで始めるべき」です。

ただし、初めての矯正相談は5〜6歳ごろに受けることをおすすめします。この時期には、顎の発育状態や噛み合わせのチェックが可能で、必要であれば第一期治療をスタートできます。

特に、次のような症状がある場合は早めの相談が重要です

• 上の前歯が出ている（出っ歯）

• 下あごが前に出ている（受け口）

• 奥歯がずれて噛み合わない

• 口をポカンと開けている癖がある
  
  

これらは、単に歯の問題だけでなく、口腔周囲筋（くちの周りの筋肉）の発達とも関係していることがあります。

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MFT（口腔筋機能療法）とは？なぜ矯正に必要？

矯正治療とあわせて最近注目されているのがMFT（Myofunctional Therapy／口腔筋機能療法）です。これは、舌・唇・頬などの口腔周囲の筋肉をトレーニングして、正しい呼吸・嚥下・発音・姿勢を習得するための療法です。

MFTの目的は？

• 舌の正しい位置を覚える

• 口を閉じる習慣をつける

• 鼻呼吸を促す

• 飲み込みのクセを改善する
  
  

これらを整えることで、矯正治療後の後戻りを防いだり、歯並びの悪化を未然に防ぐことができます。

子どもによくある悪習癖とは？

• 指しゃぶり

• 口呼吸

• 舌を前に出す癖（舌突出癖）

• 頬杖

• 食べ物を片側だけで噛む
  
  
  

これらのクセがあると、矯正で整えた歯並びがすぐに戻ってしまうことも。MFTはこうしたクセを改善し、矯正治療の「土台作り」として非常に重要なのです。

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MFTで行うトレーニングの内容

　MFTでは、お子さまの年齢や癖に応じて、以下のような簡単なトレーニングを行います。

• 舌を上顎につける練習（舌の正しい位置を覚える）

• 唇をしっかり閉じる訓練（口呼吸から鼻呼吸へ）

• 飲み込み方の練習（正しい嚥下運動）

• 発音の調整（舌の動きを滑らかに）

• 表情筋のストレッチ（唇・頬・顎の安定）
  
  

これらは、日常の中で繰り返し行うことで、筋肉のバランスが整い、自然と正しい歯並びや噛み合わせに近づいていきます。

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矯正は「歯を動かす」だけじゃない

矯正治療は、「歯をまっすぐに並べる」ことがゴールのように見えますが、実はもっと大切なのは、その歯並びを「正しく機能させ、維持すること」です。

そのためには、歯を支える骨の成長、筋肉の動き、日常のクセなど、さまざまな要素に目を向ける必要があります。

矯正治療を考えるなら、6〜7歳ごろに一度専門医で相談してみるのがおすすめです。そして、必要があればMFTも取り入れ、正しいお口の機能を育てていくことで、見た目も健康も整った理想的な口元を目指しましょう。

 

弊院では、子どもの早期矯正だけでなく、MFTの指導にも力を入れています。気になる癖がある、将来の歯並びが心配…そんなときは、どうぞお気軽にご相談ください。