今回は、お口の中で繰り広げられる小さな冒険のお話です。主人公は、私たちのお口に住み着く、ちょっぴりいたずら好きな「むし歯菌」。彼らがどんな風に冒険を進めていくのか、そして、私たちの大切な歯をどうやって守ったらいいのか、一緒に見ていきましょう！

プロローグ：むし歯菌、旅の始まり

むし歯菌は、私たちが食べたものの残りカス、特に甘いものが大好き。食後にお口の中に残った食べカスを栄養にして、酸を作り出します。この酸が、歯の表面のエナメル質を少しずつ溶かし始めるのが、むし歯という冒険の始まりなんです。

C0：小さなサインを見逃さないで！

むし歯菌の冒険は、まだほんの始まり。この段階では、歯の表面がうっすらと白く濁ったり、ツヤがなくなったりするくらいで、痛みはほとんどありません。「あれ？ ちょっといつもと違うかな？」と感じる程度の、本当に小さなサインなんです。

この段階のむし歯への対処法

• 丁寧な歯磨き： むし歯菌の住処であるプラーク（歯垢）をしっかり取り除くことが大切です。特に、歯と歯の間や、奥歯の溝など、磨きにくい場所も意識して磨きましょう。
• フッ素の活用： フッ素には、エナメル質を強くする力や、初期のむし歯を修復するお手伝いをする力があるんです。フッ素入りの歯磨き粉を使ったり、歯科医院でフッ素を塗ってもらったりするのも効果的です。
• 食生活の見直し： 甘いものや炭水化物の摂取回数や時間を意識してみましょう。だらだら食べはむし歯菌の大好物なので、時間を決めて食べるようにするのがおすすめです。
• 定期的な歯科検診： 自分では気づきにくい変化も、歯科医師や歯科衛生士さんは見つけてくれます。早期発見のためにも、定期的な検診はとっても大切です。

この段階でしっかりケアをすれば、むし歯の進行を食い止め、健康な歯に戻すことができる可能性が高いんですよ！

C1：エナメル質の小さな穴

むし歯菌の冒険が進むと、酸によってエナメル質に小さな穴が開いてしまいます。まだ神経までは到達していないので、冷たいものが少ししみたりする程度で、強い痛みを感じることは少ないかもしれません。「気のせいかな？」と思って放置してしまうこともあるかもしれませんが、むし歯は着実に進行しているサインなんです。

この段階のむし歯への対処法

• CR（コンポジットレジン）充填： むし歯になった部分をきれいに取り除き、歯科用のプラスチックで埋める治療が一般的です。保険適用で、比較的短時間で治療が終わることが多いです。
• 丁寧な歯磨きとフッ素の活用： 再びむし歯にならないように、日々のケアをしっかり行うことが大切です。

この段階で適切な治療を受ければ、歯の機能を回復させることができます。小さな穴だからといって油断せずに、早めに歯科医院を受診しましょう。

C2：象牙質への侵入、しみ始める痛み

むし歯菌は、硬いエナメル質を突破し、その下の象牙質へと進みます。象牙質はエナメル質よりも柔らかいため、むし歯の進行は少し早くなります。冷たいものや甘いものがしみたり、時にはズキッとした痛みを感じることも。これは、歯の神経がむし歯の刺激を感じ始めているサインです。

この段階のむし歯への対処法

• CR（コンポジットレジン）充填： むし歯の範囲が比較的小さい場合は、C1と同様にCR充填で治療できることがあります。
• インレー修復： むし歯の範囲がやや広い場合は、型取りをして作製した詰め物（インレー）で修復します。インレーには、金属やセラミックなど、様々な素材があります。
• 丁寧な歯磨きとフッ素の活用： 治療後も、むし歯が再発しないように、丁寧なケアを続けましょう。

この段階まで進行すると、自然に治ることはありません。痛みを我慢せずに、すぐに歯科医院を受診してくださいね。

C3：神経まであと少し！ズキズキ痛む

むし歯菌は、ついに歯の神経（歯髄）に近づきます。熱いものや冷たいものが強くしみたり、何もしなくてもズキズキと激しい痛みが続いたりすることがあります。夜も眠れないほどの痛みを感じることもあるかもしれません。これは、神経が炎症を起こしているサインです。

この段階のむし歯への対処法

• 根管治療： 炎症を起こした神経や血管を取り除き、歯の内部を消毒して薬剤で密封する治療（根管治療）が必要になります。根管は複雑な形をしているため、治療には時間がかかることもあります。
• 土台の作製と被せ物（クラウン）： 根管治療後、歯の強度を補強するために土台を作り、全体を覆う被せ物（クラウン）を装着します。クラウンには、金属、セラミック、ジルコニアなど、様々な素材があります。
• 丁寧な歯磨きと定期的なメンテナンス： 根管治療が終わった歯は、もろくなっていることがあります。丁寧に歯磨きをし、歯科医院での定期的なメンテナンスを受けることが、長持ちさせるためにはとても大切です。

この段階まで進行すると、歯を残すための治療は複雑になります。痛みを放置せずに、一刻も早く歯科医院を受診してください。

C4：歯の根っこだけのこっちゃった…

むし歯菌がさらに進むと、歯の大部分が崩壊し、歯の根っこだけが残ってしまうことがあります。神経が死んでしまうと痛みを感じなくなることもありますが、根の先に膿が溜まって腫れたり、再び痛みが出たりすることもあります。

この段階のむし歯への対処法

• 抜歯： 残念ながら、この段階まで進行した歯は、保存することが難しい場合が多く、抜歯となることがあります。
• ブリッジ、入れ歯、インプラント： 抜歯後、失われた歯の機能を補うために、ブリッジ、入れ歯、インプラントなどの治療法が検討されます。それぞれの治療法にはメリットとデメリットがあるため、歯科医師とよく相談して、ご自身に合った方法を選ぶことが大切です。
• 周囲の歯のケア： 他の歯を守るために、丁寧な歯磨きや定期的な歯科検診は引き続き重要です。

この段階まで進行させないためには、早期発見と早期治療が本当に大切です。

エピローグ：むし歯菌との上手な付き合い方

むし歯菌は、私たちのお口の中に誰でも持っている常在菌です。完全にいなくなることはありませんが、私たちが正しい知識を持ち、適切なケアをすることで、むし歯の冒険を未然に防いだり、初期の段階で食い止めたりすることができます。

大切なのは、

• 毎日の丁寧な歯磨き
• フッ素の活用
• バランスの取れた食生活
• 定期的な歯科検診

これらの習慣を身につけること。

むし歯は、決して怖いものではありません。早期に見つけて、適切に対処すれば、いつまでも自分の歯で美味しく食事をすることができます。

もし、少しでも「あれ？」と思うことがあったら、遠慮せずに歯科医院を受診してくださいね。私たち歯科医療従事者は、皆さんの歯の健康を守るために、いつでもお手伝いさせていただきます！

さあ、今日からあなたも、むし歯菌の冒険をストップさせる勇者になりましょう！

この記事を書いた人は中村区にある歯医者
かすもりおしむら歯科・矯正歯科・口腔機能クリニック　院長　押村憲昭